おけら

おけらって，一文無しになることだけど，どうしておけらと言うのでしょう．
｢おけら街道｣の名前を聞いたのは，随分若い頃です．競馬で負けて一文無しに
なった群衆が，とぼとぼと歩いて帰る道だとＴＶで解説していました．
確か有馬記念（中山競馬場）だったと思います．
財布の持ち合わせが少なくなると，この｢おけら｣を思い出します．
そもそも，おけらがどんな虫かピンと来なかったので，広辞苑で調べてみました．

けら（螻蛄・螻）
バッタ目(直翅類)ケラ科の昆虫。コオロギに似て、体長約三ｾﾝﾁﾒｰﾄﾙ。
前胸は卵形に膨大し、暗褐色で硬化した前翅と短小な後翅とを有する。
前肢は大きく、モグラのように土を掘るのに適する。昼間は土中に潜み、
夜、飛び、よく灯火に来る。農作物を食害。土中で「じいい」と鳴く。
これを俗に「みみずが鳴く」という。おけら。（広辞苑）

おけらは，裸虫とも言ったそうです．羽が小さくて胴体だけむき出しに見える
その姿からの連想でしょう．辞書には姿も載っています．
かつては，博打場で負けがこんで支払い不能になると，着ているものを全部剥が
されて，丸裸にされたそうです．
それが裸虫のようなので，｢おけら｣と呼んだ分けです．
元来は博徒，すり仲間の隱語だったようです．
他に，お金が無くてお手上げの状態が，けらが両手を上げ広げたのと似ている
からだとの説もあります．
いずれにしても，無一文の心境は，土中にもぐり，植物の根を食べて暮らす，貧相
な格好をした虫に似ています．
ことわざで「おけらの水もがき」は，あがいても無駄なことを言います．

身ぐるみ剥がされるような事態は，いくら博打でも，今日では見られないと思い
ます．うら若き女性ならいざ知らず，むさ苦しいおっさんに，着るものまで提供
されても，古着屋は無いし，着古した汗臭い衣服では質くさにもなりません．
おけらの語源が分からなくなってしまうはずです．
昔だって，身ぐるみ剥ぐと言っても，実際は，お金になる上着だけを剥いで，
ふんどし姿で震えるくらいで解放されたのでしょう．