関西

　今やお笑いが主な産品となってしまった関西ですが，井原西鶴の生きた江戸時代
には上方と呼ばれていて，日本一の商都であり芸術の発信基地でもありました．
　上方とは，未開の地であった坂東方面から見た，上の方を意味する尊称です．
　京都の人は誇り高く，ほんのちょっとだけ天子様が東京におられるだけと今も
仰しゃいます．京から見てあずまの京だから東京なんですね．

　ところでこの関西の語源はというと，実に奈良時代まで遡る古い呼称です．
　関所の西側だと言うのはすぐ分かりますが，その肝心の関所が，どこだった
かと聞かれると，さあどこだったっけとなってしまいます．
　これが実は１ヶ所ではありません．古代の三関といって，北は今の敦賀近辺に
あった，越前愛発(あれち）の関，中央は美濃不破の関，そして南は伊勢
鈴鹿の関を結ぶ山稜で区切られた西側が，関西だったのです．
　そこから東には鬼が棲んでいると信じられ，征夷大将軍が蛮族平定に出征して
いました．
　古代の定義に従えば，滋賀県も京都府も関西になります．福井県も嶺南地方は
関西に属することになります．実際小浜市に行くと，土地の人はすべて京言葉で
話していました．
　不思議なことに三重県でも，四日市から津にかけての一体では，関西の言葉に
非常に近い発音で会話しています．
　初めて名古屋に来た頃，名古屋には大勢関西人がいるもんだと驚きましたが，
大半が三重県人でした．

　一方の関東は，大変シンプルで箱根の関から東を意味します．
　室町時代に足利基氏(1340-1367)から始まった関東公方や，関東管領の呼称が
最も古い用例でしょう．

　それじゃあ関が原から東，箱根までの区間は，一体何なんだ？と疑問に思われ
るでしょうが，この辺りを昔の人は，東海道と呼んだのです．
　江戸時代には街道に特定されましたが，奈良時代には東に続く道とその周辺と
いったニュアンスで，こう呼ばれていました．