牙城

　語源には，知っているつもりでも，誤解しているものが偶にあります．
　この牙城は，その筆頭かもしれません．疑問に思う習慣のない人は，恐らく
死ぬまで違ったイメージで理解したままになるでしょう．
　本当の語義を知らなくても平気で使われ，皆が同じイメージを持つ言葉だから，
そのまま通用し，誰も疑問を抱かない珍しい言葉のひとつです．
　社会人になって初めて接する用語でもあり，先輩から後輩へと呪文のように
伝えられています．
　「敵の牙城をいかに攻略するか」といったフレーズで覚えてしまう言葉だ
からです．
　新人に毛の生えたような人でも「○○社はＮ社の牙城であり」などと，難攻
不落．なかなか入りこめない新規顧客のありさまを，パワーポイントにしたて，
異句同音に語り，発表しています．決まり文句，紋切り型の典型でしょう．
　それでも初めて発表原稿で，牙城を使った時は，何となく高尚な用語を使った
高揚感がありました．
　しかし，牙城は，そんなイメージの言葉じゃないのです．
　かつての私も含め，あなたもきっと誤解しています．

　牙城というからには，そのお城のたたずまいは，牙をむいた恐ろしそうで，
堅固なお城をイメージしているでしょう．結果としてそれで正しいのですが，
語源としては間違っています．

　一般に牙と聞いて，どんな動物の牙を想像されるでしょう．
　恐らくライオンや虎の牙だと思っている方が多いと思います．
　実は牙城の牙は同じ牙でも大分違ったイメージで，象牙のことなんです．
　どのように飾られていたのか詳しくは存じませんが，古代中国の天子が用いた
旗印の竿頭には，象牙や爪が飾りに使われていたのだそうです．
　身を守る意味が込められていたそうです．(唐書）
　これを牙旗といい，その牙旗が掲げられた城が，すなわち牙城なのです．

　象牙のこととはつゆ知らず，とんだイメージ違いをしていたものです．
　「象牙の塔」のように「象牙旗のある城」と言ってくれていれば，皆正しい
イメージが作れていたでしょう．